何が起きたか

国際ロボット連盟(IFR)が2022年10月24日、塗装業界におけるロボット応用に関する解説記事を公表した。

本紙の見方

本記事はIFRによる解説であり、特定企業の発表や新製品の情報ではない。塗装ロボットが標準機では対応できず、各メーカーが工程に合わせて改造するという指摘は、ロボット産業の成熟を示す一例と言える。 IFRは年間40万台超のロボットが設置されると述べるが、これは全産業向けの数字であり、塗装分野に限ったものではない。塗装工程は、溶剤や塗料の取り扱い、防爆要件、複雑な軌道制御など、他の工程と異なる特殊な要求がある。そのため、ロボットメーカーは専用の塗装ロボットを開発し、ユーザー企業は自社の塗装ラインに合わせてカスタマイズするのが一般的だ。 本紙の過去報道では、ロボットの量産効果や汎用化の進展を報じてきたが、塗装分野は依然として専用機の領域が強い。このことは、ロボット市場全体の成長が、必ずしも標準機の普及だけによるものではないことを示唆する。 業界構造への含意として、塗装ロボットの開発には、塗装技術(塗料、霧化、膜厚制御)とロボット制御の両方の専門知識が必要であり、参入障壁が高い。既存の塗装機器メーカーとロボットメーカーの連携や、塗装専用のソフトウェア・周辺機器の重要性が増すとみられる。 一方で、IFRの記事は、塗装ロボットの具体的な市場規模や成長率、主要プレイヤーの動向には触れていない。また、協働ロボットの塗装分野への応用や、AIによる軌道最適化など、今後の技術動向についても言及がない。これらの点は、今後の業界動向を注視する上で確認すべき論点である。 詳細はIFRの原文を参照されたい。

なぜ重要か

塗装工程はロボット化が進む一方で、標準機では対応できない特殊な領域として残る。この記事は、ロボット産業の多様性と、工程ごとの専門性の重要性を再認識させるものであり、ロボット導入を検討する企業にとっては、自社の工程に適したロボット選定の参考になる。