EU、ロボティクスとAIで生物多様性保全を目指す「WildBotics」プロジェクトを開始

何が起きたか

EUの研究助成プログラム「ホライズン・ヨーロッパ」の一部であるマリー・スクウォドフスカ＝キュリー・アクションズ（MSCA）の支援を受け、ロボティクス、センサー、AIを活用した生物多様性保全のための大規模モニタリングを開発するプロジェクト「WildBotics」が始動した。12名の博士課程学生が12の研究機関に所属し、陸上・水中・空中の自律ロボットを用いたサンプル収集やデータ分析の自動化を目指す。プロジェクトは2026年6月22日に公開された。

詳細

プロジェクトは、MSCAの博士課程ネットワーク（Doctoral Networks）制度の下で実施され、助成金の総額は明記されていないが、コーディネーターはイタリアのトレント（郵便番号38122）に所在する機関で、参加機関は11機関（コーディネーターを含めると12機関）である。参加機関には、デンマークのオーデンセ（郵便番号5230）やイギリスのブリストル（郵便番号BS8 1QU）の機関が含まれる。プロジェクトは、陸上・水中・空中の自律ロボットを統合プラットフォームとして活用し、長期間の自律運用が可能なシステムを開発する。また、既存のセンサーとソフトウェアの能力を向上させ、大規模な自動モニタリングやサンプル収集の実用的なソリューションを創出する。さらに、生態学におけるコンピュータビジョンの能力を拡張し、野生生物の個体群や生態系のモニタリング、サンプルの収集と解釈の自動化を目指す。12名の博士課程学生は、学際的な研究トレーニングプログラムを通じて、生物多様性の減少に対処するためのスキルを習得する。

Key Facts

本紙の見方

今回のプロジェクトは、EUの研究助成枠組みであるホライズン・ヨーロッパの下で、MSCA博士課程ネットワークとして採択されたものである。特徴的なのは、ロボティクスとAIを生物多様性保全に応用する点で、従来の保全活動が労働集約的でコストがかかるという課題に対し、自律ロボットによる大規模モニタリングとサンプル収集の自動化を目指す点だ。これは、単なる技術開発ではなく、保全生態学とコンピュータサイエンスを統合した学際的なアプローチであり、12名の博士課程学生を育成する教育プログラムも内包している。 本プロジェクトの核心は、陸上・水中・空中のロボットを統合プラットフォームとして活用し、長期間の自律運用を可能にするシステムを開発することにある。これにより、従来は人手に依存していたサンプル収集やデータ分析を自動化し、精度と効率を向上させることを目指す。特に、コンピュータビジョンの能力を生態学に拡張する点は、画像認識技術を野生生物の個体数推定や生態系モニタリングに応用するもので、今後の生態学研究の方法論を変える可能性がある。 業界構造への含意としては、このプロジェクトがロボティクスとAIの技術を環境保全という社会的課題に適用する先例となる点が挙げられる。また、12の研究機関が参加する国際的なネットワークは、博士課程学生に学際的なトレーニングを提供し、将来の研究者や産業界の人材育成に寄与する。これは、ロボティクスやAIの分野における人材供給の強化につながる。 未確定の論点としては、具体的な助成金額や各参加機関の役割分担、開発されるロボットの具体的な仕様（例えば、飛行時間や航続距離、センサーの種類など）は公開情報からは明らかでない。また、プロジェクトの期間や成果の評価方法についても、今後の情報公開が待たれる。

なぜ重要か

このプロジェクトは、ロボティクスとAIを環境保全に応用する具体的な取り組みであり、気候変動や生物多様性の喪失といった地球規模の課題に対する技術的解決策の一つとして注目される。また、EUの研究助成による国際的な人材育成プログラムとして、今後の生態学とロボティクスの融合分野を牽引する人材を輩出する可能性がある。