Miso Robotics、フライ調理ロボ「Flippy 2」を発表 カメラとAIで冷凍食品を自動揚げ

何が起きたか

米カリフォルニア州パサデナのMiso Roboticsは2022年10月4日、フライドポテトやオニオンリングなどの揚げ物調理を自動化するロボット「Flippy 2」を発表した。同社は2022年10月5日付のReutersの報道で、Flippy 2が冷凍フライドポテトなどを冷凍庫から取り出し、熱した油に浸し、完成品をトレイに載せる工程をカメラと人工知能で自動化すると説明している。

詳細

Flippy 2は、自動車工場などで使われるような長いロボットアームを備え、カメラとAIで制御される。レストランシステムから注文が入ると、自動的にFlippyに指示が送られる仕組みで、複数のレシピに基づいて同時に複数の料理を調理できる。Miso RoboticsのCEOマイク・ベル氏は「人間よりも速く、正確で、信頼性が高く、より幸せに仕事をする」と述べている。同社によると、Flippy 2の名称は、以前開発したバーガーをひっくり返すロボット「Flippy」に由来する。開発には5年を要し、今回の商業リリースに至った。

Key Facts

本紙の見方

今回のFlippy 2発表は、Miso Roboticsがフライ調理という特定の工程に特化したロボットを商用化した点で、既存の調理ロボット戦略の延長線上にある。同社は以前、バーガーをひっくり返すロボット「Flippy」を開発しており、その経験からフライ調理の工程がより大きなボトルネックであると判断したとみられる。Flippy 2は、カメラとAIによる認識技術を活用し、冷凍食品の取り出しから揚げ、トレイへの載せ替えまでを一貫して自動化する。これは、単なる単能機ではなく、レストランの注文システムと連動して複数レシピを同時に調理できる点で、厨房のオペレーション全体を最適化する試みと言える。 本紙の過去報道では、Dairy QueenのドライブスルーでのAI音声注文や、Forcesteed Roboticsの搬送ロボット、Logic Roboticsの天井設置型ピッキングロボット、NEURA Roboticsの清掃ロボット買収などを取り上げてきた。これらの事例は、フィジカルAIが接客、搬送、ピッキング、清掃と、さまざまな領域で実用化されつつあることを示している。Flippy 2は、その中でも調理という、より複雑な操作を伴う領域に踏み込んだ点で、フィジカルAIの適用範囲が拡大していることを示す。 業界構造への含意として、Flippy 2のような調理ロボットは、ファストフード業界の人手不足とドライブスルー待ち時間の短縮という課題に直接応える。特に、フライ調理は高温・油の飛散などの危険を伴い、離職率が高い作業とされる。ロボットによる自動化は、労働環境の改善と人件費削減の両面で効果が期待できる。一方で、導入コストやメンテナンス、既存厨房との統合などが課題となる。 未確定の論点としては、Flippy 2の具体的な導入実績や価格、稼働率、メンテナンス体制などが挙げられる。また、同社が今後、他の調理工程（例えば、グリルやサラダ調理など）に展開するかどうかも注目される。

なぜ重要か

Flippy 2は、フィジカルAIが単なる自動化を超え、調理という高度な作業を人間の代わりに担う時代の到来を示す。ファストフード業界の人手不足と効率化の課題に対する具体的な解として、ロボットの導入が現実味を帯びてきた。